Es ist ein schwerer Verlust für die katholische Kirche in der Schweiz: Kardinal Emil Paul Tscherrig ist am 12. Mai 2026 im Alter von 79 Jahren in Rom verstorben. Sein plötzlicher Tod, verursacht durch Herzversagen, hat nicht nur seine Familie, sondern auch die Schweizer Bischofskonferenz (SBK) tief betroffen. In einer emotionalen Mitteilung sprach die SBK der Familie, den Angehörigen und der Diözese Sitten ihr Beileid aus und versicherte Gebete für die Seele des Verstorbenen.
Tscherrig wurde am 3. Februar 1947 im Walliser Dorf Unterems geboren, als ältestes von acht Kindern einer Bergbauernfamilie. Nach der Matura am Kollegium Brig entschied er sich für ein Theologiestudium, das er sowohl am Priesterseminar in Sitten als auch an der Universität Freiburg absolvierte. Am 11. April 1974 wurde er zum Priester geweiht. Nach seiner Weihe trat er 1978 in den diplomatischen Dienst des Vatikans ein – ein Schritt, der ihn in verschiedene Länder führte und ihn zum Apostolischen Nuntius machte. Man kann sagen, seine Karriere war wie ein spannender Roman, der viele Kapitel umfasste.
Ein Leben im Dienst der Kirche
Sein Engagement und seine Diplomatie führten ihn in zahlreiche Regionen der Welt. Von Uganda über Südkorea bis Bangladesch – Tscherrig war stets im Einsatz, um die Botschaft des Papstes zu verbreiten. 1996 wurde er zum Apostolischen Nuntius in Burundi ernannt und 2017, als erster Nicht-Italiener, zum Apostolischen Nuntius in Italien und San Marino. Diese Rolle brachte ihm nicht nur Respekt, sondern auch die Herausforderung, zwischen verschiedenen Kulturen und Traditionen zu vermitteln.
Im Jahr 2023 wurde er schließlich von Papst Franziskus zum Kardinal erhoben, was einen weiteren Höhepunkt seiner beeindruckenden Laufbahn darstellt. Tscherrigs bischöflicher Wahlspruch „Christus ist meine Hoffnung“ spiegelt seine Hingabe und seine tiefe Spiritualität wider. Er war eine Stimme für Erneuerung innerhalb der Kirche und äußerte 2023 den Wunsch nach einer offenen Kirche, die sich den Herausforderungen der modernen Welt stellen kann. Ein mutiger Gedanke, der in einer Zeit, in der Tradition und Erneuerung oft im Konflikt stehen, viel Mut erfordert.
Ein Abschied und das Erbe
Mit seinem Tod zählt das Kardinalskollegium nun 242 Mitglieder, von denen 118 unter 80 Jahren alt sind und wahlberechtigt sind. Kardinal Kurt Koch bleibt der einzige Schweizer Kardinal, der an Tscherrigs Seite einen Teil dieses Erbes trägt. Papst Leo XIV. drückte in einem Beileidstelegramm sein Mitgefühl aus und würdigte Tscherrigs „treuen Dienst“ und „Großzügigkeit“. Ein ehrendes Lob von der Spitze der katholischen Kirche, das die Bedeutung von Tscherrigs Wirken unterstreicht.
Sein Einfluss war weitreichend, und seine diplomatischen Fähigkeiten kamen nicht nur in den genannten Ländern zur Geltung, sondern auch bei der Vermittlung während der Proteste in Venezuela. Tscherrig verstand es, Brücken zu bauen und Dialoge zu fördern – ein Talent, das in unserer heutigen Welt mehr denn je gebraucht wird. Die SBK würdigt ihn für sein Engagement und lädt dazu ein, für seine Seele zu beten. So bleibt er in den Herzen der Menschen, die ihn kannten und die von seinem Lebenswerk berührt wurden.