Es war einmal, vor genau 25 Jahren, als der Schweizerische National Zirkus Knie zum letzten Mal in Reinach seine Zelte aufschlug. Am 18. und 19. Juli 2001 war dieser Ort ein Schmelztiegel aus Staunen und Begeisterung, als die Elefanten auf den Straßen von Reinach paradisierten und die Vorfreude auf das große Spektakel in der Luft lag. Die Tournee, die 2001 die 83. Ausgabe in der langen Geschichte des Zirkus darstellte, führte die Artisten von Brugg nach Reinach und anschließend weiter nach Luzern. So viele Gastspielorte, insgesamt 50, durchquerte der Zirkus in der Schweiz, und jeder Ort wurde zu einem kleinen Fest.

Die Zirkuswelt hat sich seitdem verändert. Nach 241 Tourneetagen und 350 Vorstellungen endete die Reise am 18. November 2001 im Tessin. Am darauffolgenden Tag kehrte der Zirkus mit zwei Extrazügen der SBB ins Winterquartier nach Rapperswil zurück — ein Bild, das man sich kaum noch vorstellen kann. Diese Züge, die bis zur letzten Fahrt in der Nacht auf den 8. Januar 2023 untrennbar mit dem Zirkus verbunden waren, sind inzwischen Geschichte. Im Nachhinein mag es nostalgisch klingen, wenn wir an die Gotthardlok Ae 6/6 mit der Nummer 11496 «Stadt Wil» denken, die einst im Dienst stand. Heute ist der Bahnhof Reinach SBB abgerissen, und die Schmalspur der SBB hat die Regelspur ersetzt. Ein Teil der Zirkusgeschichte, der in den Erinnerungen der Menschen weiterlebt.

Eine lange Tradition

Die Geschichte des Zirkus Knie reicht weit zurück, bis ins Jahr 1803, als der Medizinstudent Friedrich Knie sich in eine Kunstreiterin verliebte. Obwohl die Beziehung zerbrach, blieb er dem Artistenleben treu und gründete sein eigenes Unternehmen. Die erste Tournee durch die Schweiz fand 1814 statt und der Zirkus entwickelte sich stetig weiter. Am 14. Juni 1919 feierte der Circus Knie seine Premiere auf der Berner Schützenmatte und errichtete im gleichen Jahr sein erstes Winterquartier in Rapperswil. Die Tradition des Zirkus ist tief in der Schweiz verwurzelt, und die Familientradition hat sich über Generationen gehalten — heute leitet die 7. Generation den Zirkus und die 8. Generation steht bereits in den Startlöchern.

Über 100 Jahre lang war der Zirkus Knie der letzte seiner Art, der mit dem Zug unterwegs war. Die Zusammenarbeit mit SBB Cargo, die nun beendet wurde, war ein Symbol für die Verbindung zwischen Eisenbahn und Zirkus. Tiere, die einst in speziellen Waggons transportiert wurden, schienen die Zugfahrten zu genießen, und Fredy Knie junior erinnert sich gerne an diese Zeiten. Doch die finanziellen Anforderungen sind gestiegen, und der Wechsel von der Schiene zur Straße ist ein logischer Schritt. Die neue Tournee des Zirkus Knie wird am 10. März 2024 Premiere feiern und somit wird ein neues Kapitel aufgeschlagen, während die Erinnerungen an die glanzvollen Zeiten in Reinach weiterleben.